Itinerario in Puglia
Altamura. Il portale di San Nicola dei Greci: il Paradiso terrestre e l’Inferno
Le tappe dell’itinerario
La chiesa di San Nicola dei Greci si trova ad Altamura, lungo il Corso Federico II di Svevia, a pochi passi dalla Cattedrale. Fu originariamente costruita nel 1232 in stile romanico a servizio della locale comunità bizantina di rito greco-ortodosso e fu dedicata ai santi Mira e Nicola. Fu poi ristrutturata nella seconda metà del XVI secolo e successivamente riadattata al rito latino, modificando l’iconostasi. Il portale risale al 1576 ed è opera del Mastro Cola de Gessa. Si tratta di un protiro su mensole a terminazione cuspidata, con tre fasce di decorazione scolpita. I rilievi delle fasce laterali e dell’architrave narrano con gusto popolare le storie dell’antico e del nuovo Testamento. Interessante è l’immagine del Paradiso terrestre, un giardino ricco di vegetazione arborea e cinto da mura con una porta di accesso. Scorrono le scene della creazione, le vicende di Caino e Abele, della costruzione dell’arca e del diluvio universale. Sulla fascia verticale destra compaiono le scene dell’annuncio dell’angelo a Maria, dell’incontro tra Maria ed Elisabetta, di una Natività molto naive, con angeli, agnelli e due deliziosi zampognari. La fascia verticale sinistra riporta invece la scena del peccato originale e della cacciata di Adamo ed Eva dall’Eden. Al di sotto è la rappresentazione dell’Inferno popolato di diavoli cornuti, più grotteschi che spaventosi. Le pene infernali sono sintetizzate dal pentolone nel quale cuoce un dannato. L’inferno è raffigurato come una città cinta di mura merlate, pendant del Paradiso terrestre. Nel fondo dell’Inferno si vede Lucifero precipitare in catene super faciem abyssi. Nella tradizione classica e della Vulgata di San Girolamo l’Abisso è personificato da un’indimenticabile immagine di un vecchio dai capelli e dalla barba fluttuanti, simboli del Caos.
Visioni dell’aldilà
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